一、前言
你或許曾經在新聞媒體上看過介紹遠在新疆吐魯番地區的「沙療」景象，也有些台灣人真的千里迢迢跑到當地去實際體驗一番，只看見一群人在大太陽底下，將身體埋入沙堆裏，竟然就可以達到某些特殊療效。有人說，這不過是熱療罷了，如果真的只是熱療罷了，那麼大家在台灣隨便找一處海灘便行了，何必跑那麼遠呢？最近也常看到在介紹一種小小的陶瓷片，只要將它黏貼在穴道附近，就能達到一些奇妙的療效，這又是什麼原因呢？
其實它們都是利用遠紅外線的特殊功能，來達到治療的效果。
那麼，什麼是遠紅外線呢？
二、肉眼看不見卻無所不在的光線－－紅外線
要了解遠紅外線，須先了解什麼是紅外線。紅外線實際上就是一種光線，也是一種電磁波，只是它的波長比可見的紅光更長，我們人的肉眼法看得見，但是身體皮膚卻可以感受它的溫熱效應。
紅外線在電磁波的頻譜（電磁波的大家庭）中，係介於可見光的紅光和俗稱的微波（或毫米波）之間。通常只要溫度的物體，就會不停的發放出紅外線，隨著溫度的高低、物體成份的不同，發出的紅外線波長也不一樣，我們人體的表面溫度大約是攝氏32度，所以人體表面一直在發射波長為十幾微米（一微米=10-6米）的紅外線，你只要擁有一具星光夜視線鏡就可以看見人體發放的紅外線電磁波。
三、遠紅外的定義
科學家們為了研究上的方便，將紅外線劃分為三個波段：波長在0.75微米到3微米間的稱為近紅外線，波長在3到30微米間的為中紅外線，波長在30微米以上的稱為遠紅外線。不過一般工業或醫療應用上的劃分則不太一樣，習慣上把波長3微米以上的均稱為遠紅外線，3微米以下的即是俗稱的紅外或中紅外線。也有將它劃分更詳細的如：波長在0.7到1.5微米的稱近紅外線，1.5到5微米的稱中紅外線，5到1000微米的稱為遠紅外線，1000微米以上和微波段的毫米波重疊處稱為超遠紅外線。
四、熱線只是紅外線的部份波段
長期以來，人們對紅外線的理解和應用，大都停留在近、中紅外線領域，主要係利用它發放出來的熱量，也就是所謂的「熱線」，作為人們生活上的「取暖」、「晒乾」、「熱食」，或在工業上「加熱」、「乾燥」、「烘烤」等應用。在醫療保健上，也都是僅了解到係利用近、中紅外線的溫熱效應促使局部的血管擴張、血流加快，以加速全身的血液流通，同時溫熱會使局部肌肉鬆弛，新陳代謝旺盛等功能，來達到療效，常用到的日光浴、熱敷、沙療、艾炙、紅外燈等皆是紅外線利用的典型。
其實，紅外線在醫療保健上所發揮的療效，除了所謂的溫熱效應外，還有一種更重要的機理，即是「非熱生物效應」。早期人們在使用微波治療時，便遇到下列情形：當使用高能量的微波照射時，的確會對生理部份產生熱效應，而達到溫熱治療的功能。但是醫療人員卻發現，僅以極低能量的微波照射病人時，理論上根本無法產生溫熱效應，卻也能達到神奇的療效。